Mais alors comment fonctionne vraiment le GPS?

Le Global Positioning System (GPS) (ou Système mondial de positionnement) est un système de positionnement par satellites appartenant aux USA. Mis en place à des fins militaires à partir de 1973, le système avec vingt-quatre satellites est totalement opérationnel en 1995.

Les signaux transmis par les satellites peuvent être librement reçus et exploités par quiconque. L'utilisateur, qu'il soit sur terre, sur mer ou dans les airs, peut connaître sa position à toute heure et en tout lieu sur la surface ou au voisinage de la surface de la Terre avec précision dès lors qu'il est équipé d'un récepteur GPS et du logiciel nécessaire au traitement des informations reçues.

Le GPS comprend au moins vingt-quatre satellites circulant à 20 200 km d'altitude. Ils émettent en permanence un message daté précisément grâce à leur horloge atomique.

Ainsi, un récepteur GPS qui capte les signaux d'au moins quatre satellites équipés de plusieurs horloges atomiques peut, en calculant les temps de propagation de ces signaux entre les satellites et lui, connaître sa distance par rapport à ceux-ci et, par trilatération, situer précisément en trois dimensions n'importe quel point placé en visibilité des satellites GPS[5], avec une précision de 3 à 50 m pour le système standard. Le GPS est ainsi utilisé pour localiser des véhicules roulants, des navires, des avions, etc. Il est courant d'avoir une position horizontale inférieure à 10 mètres près.